叶县历史悠久，夏、商时，叶县属豫州之域。西周时，叶属应国。

叶县

春秋时期，楚国灭应，建立叶邑，叶属楚。据《左传》记载：鲁成公十五年(公元前576年)，楚公子申迁许于叶。叶邑曾一度成为许国的国都。鲁昭公十八年，楚封沈诸梁于叶，号为“叶公”。

战国时期，叶邑属韩，公元前230年，秦灭韩后叶邑属秦，改名叶阳。昆阳先属魏，后亦属秦。

秦代，叶县属南阳郡，昆阳属颍川郡。

西汉改叶阳为叶县，昆阳县与之并设。叶县属南阳郡．昆阳属颍川郡。其间，叶县曾为长沙定王子的封地。昆阳为舞阳侯樊哙的封邑。

东汉，叶县属南阳郡，隶荆州部；昆阳后颍川郡，隶豫州部。永初元年，曾封邓悝为时候，但其坚辞不受。遂改封傅俊为昆阳侯。

三国，叶县、昆阳均属魏。叶县初为荆州南阳郡管辖，黄初中（公元221年），析置义阳那，叶县改属荆州义阳郡。昆阳属颍川郡。

西晋，叶县属南阳国（公元221年，晋武帝封其子司马柬于宛，称南阳国），隶荆州部。昆阳初属颍川郡，泰始二年（公元266年），分颍川郡立襄城郡之后，昆阳改属建城郡，隶豫州部。

东晋十六国，晋成帝咸康二年（公元336年），省襄城郡，昆阳复归属颍川郡。叶县屑荆州南阳郡。  

南北朝时期，南朝刘宋元嘉二十六年(公元449年），割荆州之南阳郡、襄阳郡为雍州，叶县属雍州南阳郡；大明元年（公元457年），废叶县。

北魏时，复置叶县。太和十三年（公元489年），于叶地置郢州，不久废州改为南中府，叶县属之。太和十八年（公元494年），又于叶县南部置建城郡，领县二：赭阳、北方城。景明末（公元503年），罢建城郡，置戌。太和二十一年（公元497年），置河山县，属广州（今鲁山）鲁阳郡，兼有高阳县境（今平顶山至首山一带）。魏孝明帝孝昌中（公元526年），又于叶置襄州，叶县属之。永安中（公元528年）于昆阳置汉广郡，昆阳县属之。

东魏孝静帝天平初年（公元534年），废南中府，置南安郡，属襄州，领有南安、南舞、叶、南定四县。公元538年以后，西魏两次夺得襄州。其间，叶县属建州南安郡，河山县屑广州鲁阳郡。公元549年，襄州再次被东魏夺回，遂改南安郡为定南郡，叶县属定南郡。

北齐建立后，复置襄州，叶县属襄州。省昆阳置汝坟县，以汝坟为汉广郡治。公元557年，北周灭北齐后，废襄州，置南襄城郡，叶县属南襄城郡；改定南郡为定南县，不久，定南县亦废。

隋朝，开皇初（公元581年），废南襄城郡。开皇末，叶县曾一度改名澧水，旋又复原名。大业初（公元605年），废定南县入叶，废河山县人襄城。叶县、汝坟两县均属豫州颍川郡。

唐武德四年（公元621年），于叶置叶州。次年，叶州废，叶县改属北澧州（州治在今方城县）。贞观元年(公元627年），废汝坟；八年（公元634年），北澧州废，叶县属鲁州（今方城县）。不久，鲁州废，叶县改属许州。开元四年（716年），析唐、许二州之属邑，于方、舞、叶三县间置仙州，领有叶县、方城、西平、舞阳；襄城五县。开元二十六年（738年），仙州废，叶县属河南道汝州临汝郡。大历四年（796年），复置仙州，又于叶境内析置仙凫县，叶县、仙凫县均属仙州。次年二月，仙州、仙凫惧废，叶县仍属汝州。

五代后梁时，叶县属许州。后唐庄宗同光二年（924年）十二月，叶县复归汝州。

宋代全国分十二路，叶县属京西北路汝州。

金代，天会十四年，伪齐阜昌七年（1136年）叶县由古城迁昆阳城，至泰和八年（1208年），叶县属南京路（初为汴梁路）裕州（州治在今方城县）。

元初，即叶县行随州事，就置昆阳为属邑。至元三年（1266年），罢州，并昆阳、舞阳二县入叶，叶县属汴梁路南阳府裕州，至元二十七年（1290年）设中书省后，叶县属河南江北行中书省南阳府裕州。

明朝改行中书省为布政使司，叶县属河南布政使司南阳府裕州。

清代叶县属河南省南阳府。

中华民国二年（1913年），叶县属汝阳道。后道废隶省。民国二十二年，叶县属河南第六行政督察区（即南阳专署）。

解放后，叶县先属第五专员公署（在鲁山），后改属第二专员公署（在舞阳）。1949年2月，第二、五专员公署合并，建立许昌专员公署，叶县属之。

1983年9月，经国务院批准，叶县自许昌地区划出，改属平顶山市领导（同年12月1日正式办理交接手续）。